1.
Cách
đây rất, rất lâu rồi, có một vị pháp sư lơ đãng sống ở đất nước Nonamia diệu kì. Dĩ
nhiên, chuyện một pháp sư mà lại lơ đãng thì quả có không bình thường thật, thế
nhưng nếu bình thường thì nó đã chẳng xảy ra ở Nonamia. Không ai biết rõ lắm về
vị pháp sư này, bởi ông ta sống trong tòa lâu đài trên không của mình, và tới
thăm một người sống trên không vốn đâu có dễ dàng gì. Song, bản thân ông ta
cũng không muốn có ai tới thăm cả; khách khứa luôn đồng nghĩa với trò chuyện,
mà ông ta lại không chịu đựng nổi việc chuyện trò. Điều này thật ra chẳng có gì
đáng ngạc nhiên, ấy là vì ông ta lơ đãng tới mức luôn quên mất phần cuối câu
nói của mình trước khi sắp nói xong phần đầu; còn về những lời bình phẩm của
khách khứa… ừm, nếu ông ta từng có khách tới thăm, ông ta sẽ không đời nào chịu
nghe những bình phẩm của họ đâu. Thế nên, đến một ngày khi có ai đó gọi mình, -
chuyện đấy diễn ra vào thời điểm ông ta đã sống ở lâu đài trên không được bảy
trăm bảy mươi bảy năm trời và hầu như quên hẳn mình là ai cũng như tại sao mình
lại ở đó, - vị pháp sư sửng sốt đến nỗi không nghĩ ra nổi điều gì để nói.
“Làm
sao cô tới được đây?”, cuối cùng ông ta hỏi; bởi vì ngay cả một pháp sư lơ đãng
cũng không thể tiếp tục im lặng tuyệt đối được nếu nhìn ra khỏi tòa lâu đài và
thấy một nàng công chúa trong bộ váy vàng và bạc, trên đầu đội một vương miện
nhỏ sáng lấp lánh, bồng bềnh đi qua trên một đám mây trắng mềm mại.
“Tôi
cứ đến, vậy thôi”, nàng công chúa trả lời kèm theo một nụ cười đặc biệt thân
thiện. “Ngài xem, tôi chưa bao giờ tìm được tòa lâu đài trên không của riêng
mình cả, vì thế khi Gió Tây kể với tôi về tòa lâu đài của ngài, tôi đã nhờ ông ấy
thổi tôi đến đây. Tôi có thể vào bên trong xem nó trông như thế nào không?”
“Dĩ
nhiên là không được”, vị pháp sư vội vàng bảo. “Trông nó chẳng như thế nào cả;
kể cả nếu nó có đi chẳng nữa, tôi cũng sẽ không để cô vào được. Cô không biết rằng
nếu ta cho người khác bước vào lâu đài trên không của mình, lâu đài sẽ tan biến
đi như một làn khói ư?”
“Ôi
trời!”, nàng công chúa thở dài. “Tôi đã rất mong được biết một tòa lâu đài trên
không thực sự thì ra sao. Tôi thắc mắc không hiểu tòa lâu đài của ngài có giống
tòa lâu đài của tôi chút nào không!”
“Kể
cho tôi về tòa lâu đài của cô đi”, vị pháp sư nói. “Có khi tôi sẽ giúp cô tìm
được nó.” Hẳn nhiên là ông ta nói vậy chỉ cốt để ngăn nàng vào bên trong lâu
đài của mình. Nhưng đồng thời, một cuộc trò chuyện nho nhỏ với một nàng công
chúa thân thiện trong bộ váy vàng và bạc thì cũng không hề khó chịu chút nào,
khi mà người ta đã sống trong lâu đài trên không suốt bảy trăm bảy mươi bảy năm
ròng.
“Tòa
lâu đài trên không của tôi lớn hơn của ngài nhiều”, nàng giải thích. “Nó có vô
khối phòng bên trong, - một phòng rộng để cười cùng một phòng nhỏ để khóc -“
“Để
khóc ư?”, vị pháp sư ngắt lời. “Tại sao chứ, chẳng ai lại đi nghĩ đến chuyện
khóc trong một lâu đài trên không hết!”
“Đâu
có biết trước được”, nàng công chúa đáp vẻ trang nghiêm. “Giả sử tôi bị kim đâm
vào ngón tay, tôi sẽ làm sao nếu không có một căn phòng để khóc trong đó chứ? Tiếp
đến là một phòng cỡ trung bình để nghiêm trang; bởi có chút khả năng đôi lúc
tôi sẽ muốn nghiêm trang, và khi đó, cũng sẽ thật tốt nếu đã có sẵn phòng.”
“Có
thể”, vị pháp sư nhận xét, ông ta chưa từng lắng nghe cuộc trò chuyện nào chăm
chú đến thế trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng của mình. “Cô còn có những gì nữa
trong tòa lâu đài của mình vậy?”
“Tôi
sẽ có nhiều cuốn sách hay kết thúc tốt đẹp”, nàng công chúa đáp; “chúng sẽ là
những cuốn sách biết nói chuyện, để tôi không cần phải đọc thì mới biết được
chúng viết về chuyện gì. Tôi sẽ có cả thật nhiều ý nghĩ hạnh phúc trong lâu đài
của mình, thật nhiều những giấc mơ đẹp chất chồng lên nhau, và… ừm, chỉ còn một
điều nữa thôi.”
“Là
gì vậy?”, vị pháp sư hỏi.
“À,
tôi nghĩ tôi sẽ muốn có một chàng hoàng tử trong lâu đài mình, một chàng hoàng
tử dễ mến, người không muốn chỉ tỏ ra nhàm chán và thật hoàng tử như mọi hoàng
tử tôi đã từng khiêu vũ cùng, mà sẽ yêu
thích lâu đài của tôi đúng như cách tôi đã dựng nên nó và chơi đùa cùng tôi suốt
cả ngày. Như thế sẽ giống một chàng hoàng tử, phải không?”
“Cô
không thể có một chàng hoàng tử được đâu”, vị pháp sư bảo. “Cô chỉ cần cho một
ai đó nhìn vào bên trong lâu đài trên không của cô thôi, nó đã tan biến đi như
một làn khói rồi. Tôi đã sống trong lâu đài của tôi bảy trăm bảy mươi bảy năm
mà chưa hề để ai đặt chân vào cả.”
“Nó
rất đẹp phải không, lâu đài trên không của ngài ấy?”, nàng công chúa tò mò hỏi.
“Tôi
chắc chắn là mình không biết”, vị pháp sư lơ đãng nói; “Tôi không cho là mình
đã từng để tâm đến điều đó. Tôi vào sống trong lâu đài bởi nó là nơi duy nhất
tôi có thể yên thân. Chuyện ấy nhắc cho tôi nhớ rằng nếu cô không rời đi ngay lập
tức, tôi sẽ buộc phải trở nên cực kì giận dữ với cô đấy.”
“Tất
nhiên rồi”, nàng công chúa có cung cách thu hút nhất thế gian đáp; “nhưng tôi
muốn có tòa lâu đài của mình trước đã.”
“Ở
đây tôi không thấy nó”, vị pháp sư bảo, lơ đễnh nhìn quanh. “Tôi biết đã thấy
nó cách đây không lâu, song tôi không nhớ ra nổi mình đã làm gì với nó. Nhưng nếu
cô hỏi người dân của Nonamia, bọn họ sẽ bảo cho cô nó đã đi đâu. Cô sẽ thấy rằng
bọn họ rất sẵn lòng giúp đỡ.”
“Họ
sẽ không ngạc nhiên sao?”, nàng công chúa hỏi.
“Ôi
trời, không đâu! Người xứ Nonamia chẳng bao giờ ngạc nhiên vì bất kì điều gì hết”,
vị pháp sư nói; đoạn ông ta rụt đầu khỏi cửa sổ.
Nàng
công chúa vận bộ váy vàng và bạc lướt đi trên đám mây của mình rồi đáp xuống đất
nước Nonamia xanh tươi, bằng phẳng.
“Ngài
có thấy tòa lâu đài trên không của tôi không?”, nàng hỏi rất lịch sự người
Nonamia đầu tiên nàng gặp.
“Nó
trông như thế nào?”, người Nonamia này hỏi, không biểu lộ chút ngạc nhiên nào.
“Nó
hết sức xinh đẹp, hết sức rộng lớn, nó chứa đầy hạnh phúc và còn có một chàng
hoàng tử ở bên trong nữa”, nàng công chúa trả lời.
“À”,
người Nonamia này bảo; “thế thì nó hẳn là lâu đài tôi đã thấy bị Gió Nam thổi
đi cùng rồi. Nhưng không có hoàng tử nào trong ấy.”
Nàng
công chúa cảm ơn người này, vội vã hướng về phía Gió Nam, tới khi nàng gặp một
người Nonamia nữa, người mà nàng cũng lịch sự giải thích rõ điều mình muốn.
“À”,
người Nonamia bảo, “đó hẳn là lâu đài tôi vừa thấy bị Gió Bắc mang đi. Nhưng
tôi không thấy có hoàng tử nào trong ấy.”
Nàng
công chúa quay người, vội đuổi theo Gió Bắc nhanh hết mức có thể. Nhưng vừa gặp
một người Nonamia khác, nàng lại phải đổi hướng, vì người đó nói với nàng rằng
lâu đài của nàng vừa bị Gió Đông lấy trộm mất; và sau khi đã đi bộ một lúc khá
lâu về hướng Gió Đông, nàng gặp tiếp một người Nonamia cho nàng biết rằng Gió
Tây đã mang tòa lâu đài trên không của nàng đi.
“Thật
tệ quá!”, nàng công chúa nhỏ kiệt sức ngồi xuống một phiến đá rộng ở bên đường.
“Tại sao hết thảy các cơn gió lại đều đang chơi đùa với lâu đài trên không của
mình cơ chứ?”
“Lâu
đài trên không thường hay trôi về phía những cơn gió”, một lữ khách trong chiếc
áo choàng không tay bám bụi màu nâu lên tiếng, người đó đang ngồi trên một phiến
đá rộng khác, cách nàng không xa mấy. Nàng khá chắc là vừa nãy người đó không
có mặt ở chỗ ấy, tuy nhiên, ở xứ Nonamia, việc này chẳng có gì lạ. Nàng công
chúa lau nước mắt bằng một chiếc khăn tay nhỏ thêu viền ren và nhìn người lạ mặt.
“Lâu
đài của tôi là một lâu đài trên không rất đặc biệt”, nàng bảo. “Nó hết sức rộng
lớn, hết sức xinh đẹp, nó chứa đầy hạnh phúc cùng những giấc mơ và có thể có cả
một chàng hoàng tử nữa.”
“Một
chàng hoàng tử ư?”, người lạ mặt nói. “Đấy là một hoàng tử ra sao?”
“Một
chàng hoàng tử dễ mến”, nàng công chúa giải thích, “biết chơi các trò chơi, biết
kể chuyện và là người thú vị. Tất cả các hoàng tử tôi quen đều không làm nổi việc
gì ngoài khiêu vũ, và bọn họ không thú vị một chút nào hết. Song, tôi e là”,
nàng vừa thở dài vừa nói thêm, “rốt cuộc mình sẽ có một tòa lâu đài mà không có
hoàng tử.”
“Có
được không”, người lữ khách trong chiếc áo choàng không tay bám bụi màu nâu hỏi,
“nếu cô có một chàng hoàng tử mà không có lâu đài?”
“Ồ
không!”, nàng công chúa quả quyết. “Nếu ngài biết lâu đài trên không của tôi đẹp
đến nhường nào, ngài sẽ không hỏi một câu ngớ ngẩn như thế đâu!”
Nói
đoạn, nàng đưa chiếc khăn tay nhỏ thêu viền ren lên lần nữa, nàng phủi bụi khỏi
bộ váy vàng và bạc, lau sạch bóng vương miện nhỏ lấp lánh bằng vàng, sửa soạn
mình gọn gàng, duyên dáng đúng như một nàng công chúa đích thực; bởi ở xứ
Nonamia, ta chẳng thể biết được chuyện gì có thể xảy ra tiếp theo cả, chuẩn bị sẵn
sàng trước thì cũng tốt mà. Và thực tế, chẳng bao lâu sau khi nàng đã hoàn toàn
chỉnh tề, Gió Tây vội vã bay đến cùng tòa lâu đài trên không của nàng; nàng
công chúa bật ra một tiếng hét mừng rỡ rồi nhảy vào bên trong lâu đài; Gió Tây
cứ thổi, thổi, và thổi cho đến lúc tòa lâu đài chứa đầy hạnh phúc cùng với nàng
công chúa nhỏ vận bộ váy vàng và bạc hoàn toàn mất hút. Người lữ khách dõi theo
họ, cảm thấy có chút đơn độc; đoạn, người đó cầm cây gậy của mình lên, đi bộ
cho đến khi tới chỗ tòa lâu đài của vị pháp sư. Việc này có thể hơi lạ lùng,
khi mà người đó không hề có cánh dù ở bất cứ dạng nào, còn lâu đài của vị pháp
sư thì ở trên không trung; nhưng cần phải nhớ rằng tất cả mọi chuyện đều đang xảy
ra ở Nonamia.
“Ôi
chao, ôi chao! Lại một người nữa trong bọn họ!”, vị pháp sư càu nhàu khi nhìn
ra ngoài cửa sổ và thấy một người lạ mặt đứng bên dưới. Sau khi một thân một
mình suốt bảy trăm bảy mươi bảy năm trời, có đến hai người khách trong cùng một
ngày thì quả là hơi mệt mỏi thật. Hơn nữa, một lữ khách trong chiếc áo choàng
không tay bám bụi màu nâu thì chẳng hề giống một nàng công chúa duyên dáng
trong bộ váy vàng và bạc chút nào.
“Xin
chào”, người lạ mặt nói. “Ông có phải là vị pháp sư đã tạo ra một tòa lâu đài
trên không cho một nàng công chúa vận bộ váy vàng và bạc với một vương miện nhỏ
lấp lánh trên đầu không?”
“Rất
có thể; song tôi không khẳng định được”, vị pháp sư lơ đãng đáp. “Giờ ông nhắc
đến thì tôi tin là từng có thứ gì đó đại loại như vậy, nhưng tôi không thể nói
cho ông biết nó là gì. Có điều tôi không định tạo ra bất cứ tòa lâu đài trên
không nào nữa đâu, nên ông càng sớm để tôi yên thân thì càng tốt.”
“Tôi
không cần lâu đài trên không”, người lạ mặt bật cười. “Những người dành cả đời
để xây dựng những ngôi nhà thật sự chẳng bao giờ có thì giờ xây lâu đài trên
không cả! Tôi muốn tìm nàng công chúa
chứ không phải tòa lâu đài.”
“Ông
sẽ không bao giờ thực hiện được điều đó, chừng nào cô ấy còn hạnh phúc trong
tòa lâu đài”, vị pháp sư bảo. “Không thể tìm thấy được những người sống trong các
tòa lâu đài trên không đâu, trừ phi bọn họ đã bắt đầu thấy chán sống trong ấy.”
“Aha”,
người lạ mặt khẽ cười. “Vậy là ông đã
chán sống trong lâu đài của mình rồi sao?”
Khi người lạ mặt nói ra câu đó, vị pháp sư lơ đãng gắng
nghĩ xem có nên tức giận hay không; tuy vậy, tới
lúc ông ta quyết định sẽ tức giận thì ông ta lại quên mất lí do mình phải tức
giận là gì, và trong lúc ông ta ngẫm nghĩ về việc này, người đàn ông khoác áo
choàng nâu bám bụi bước đi, để ông ta lại một mình.
